Биография Николая Никитовича включает несколько базовых этапов:
4 февраля 1923 г. родился в Москве;
1941–1945 гг. – в период Великой Отечественной войны служил в действующей армии, прошел путь от солдата до капитана;
1946–1951 гг. – студент Московского технологического института мясной и молочной промышленности, который окончил с отличием;
1951–1965 гг. – работал в том же институте (ассистент, старший преподаватель, доцент, зам. декана, декан);
1955 г. – защита кандидатской диссертации;
1965 г. – блестящая защита докторской диссертации;
1965–1978 гг. – в течение 13 лет Николай Никитович успешно возглавлял Всесоюзный научно-исследовательский институт молочной промышленности;
1978–1994 гг. – перейдя на работу в Московский институт народного хозяйства (ныне Российская экономическая академия им. Г.В.Плеханова), заведовал кафедрой процессов и аппаратов пищевых производств;
1988 г. – избран академиком ВАСХНИЛ;
1992 г. – в ранге академика включен в состав Россельхозакадемии, где до 1994 г. активно работал в должности академика-секретаря Отделения хранения и переработки сельскохозяйственной продукции. Н.Н.Липатовым опубликовано свыше 500 научных работ, в том числе около 40 монографий по различным проблемам научного обеспечения АПК. Они постоянно пользуются заслуженной популярностью у читателей – некоторые неоднократно переиздавались, 12 опубликовано за рубежом. Николаем Никитовичем подготовлено 40 кандидатов и 7 докторов наук, и этим не исчерпывается его вклад в формирование научного потенциала отрасли.